Toute fiche technique de montre affiche les mêmes chiffres. Peu de descriptions expliquent ce qu'ils veulent dire, et lesquels ont réellement une incidence sur la montre au poignet.
Les alternances par heure
Une alternance est un demi-battement du balancier. À 28 800 alternances par heure, le balancier effectue huit allers-retours par seconde — d'où l'aiguille des secondes qui semble avancer par huitièmes.
Les fréquences courantes sont 18 000 sur les mouvements anciens et les calibres de grande taille, 21 600 sur les Seiko et certaines pièces de haute horlogerie, 28 800 comme standard moderne, et 36 000 sur les mouvements dits Hi-Beat.
Une fréquence élevée améliore la stabilité face aux chocs et aux changements de position — le balancier revient plus vite à son équilibre. Elle consomme aussi plus d'énergie, use davantage, et raccourcit la réserve de marche. C'est un compromis, pas une hiérarchie.
Les rubis
Ce sont des pierres synthétiques, en corindon, percées et polies, dans lesquelles pivotent les axes des roues. Le rubis est extrêmement dur, retient l'huile, et s'use très peu — d'où son usage aux points de frottement.
Un mouvement simple à trois aiguilles en compte 17 à 21. Un automatique avec date monte à 25 ou 26. Un chronographe dépasse 30. Au-delà de 40, on est dans la complication ou dans le marketing : ajouter des rubis décoratifs sur des points non fonctionnels reste possible et se voit encore.
Le nombre de rubis n'est donc pas un indicateur de qualité, mais de complexité.
La réserve de marche
C'est la durée pendant laquelle la montre fonctionne sans être remontée. Elle dépend de la taille du barillet, de la force du ressort et de la fréquence.
Le standard historique est de 38 à 42 heures, ce qui suffit pour une nuit mais pas pour un week-end. La tendance récente va vers 70 heures — assez pour poser sa montre le vendredi soir et la retrouver en marche le lundi matin. C'est le passage du calibre Rolex 3135 au 3235, ou du Seiko 6R15 au 6R35.
Une réserve longue s'obtient par un barillet plus grand, un double barillet, ou un ressort plus long en alliage moderne. Attention toutefois : les dernières heures de réserve sont souvent les moins précises, le couple délivré faiblissant.
L'amplitude
Ce chiffre n'apparaît pas sur les fiches produit mais sur les rapports de révision. Il mesure l'angle que parcourt le balancier à chaque oscillation.
Une amplitude saine se situe entre 270 et 310 degrés à plat, montre pleinement remontée. En dessous de 250, quelque chose ne va pas : huile vieillie, pivot usé, ressort fatigué. C'est l'indicateur que consulte un horloger avant tout autre.
La certification chronomètre
Le COSC, Contrôle officiel suisse des chronomètres, teste les mouvements pendant quinze jours, dans cinq positions et à trois températures. La tolérance est de moins quatre à plus six secondes par jour en moyenne.
Certaines maisons vont plus loin sur leurs propres critères. Rolex annonce moins deux à plus deux secondes sur la montre terminée, boîtier fermé. Omega ajoute la certification METAS, qui teste en plus la résistance à 15 000 gauss. Grand Seiko applique son propre standard, de moins trois à plus cinq secondes en six positions.
Un dernier repère utile : la montre à quartz la plus basique dérive de moins de quinze secondes par mois. Aucune montre mécanique, même certifiée, n'en approche. La précision n'est plus depuis longtemps l'argument de la mécanique.